Descubren en la Patagonia un molusco jurásico del tamaño de un corazón humano

Un equipo científico integrado por investigadores del CONICET y de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata ha revelado la existencia de un molusco fosilizado de dimensiones excepcionales, que habitó la región patagónica hace aproximadamente 150 millones de años. El trabajo, publicado en la prestigiosa revista Journal of Paleontology, enriquece el conocimiento sobre los ecosistemas marinos del Jurásico y rescata un ejemplar que había pasado décadas en el olvido dentro de colecciones museísticas.

“Este fósil había sido recolectado hace más de cuarenta años, pero recién ahora, gracias a técnicas de imagen avanzadas, pudimos desentrañar sus secretos”, destacan los autores del estudio.

Identificación y características del espécimen: Opisoma romeroi

El fósil ha sido clasificado como Opisoma romeroi, un bivalvo extinto perteneciente al grupo de los lithiotinos. Fue extraído del yacimiento Cerro Granito, ubicado en la provincia de Neuquén, en una capa sedimentaria datada en el Jurásico medio. Lo que más ha sorprendido a los especialistas es su tamaño: mientras que otras especies del mismo género apenas alcanzan entre 2 y 3 centímetros de longitud, este ejemplar mide 18 centímetros. Su concha presenta una forma claramente acorazonada y una notable acumulación de carbonato de calcio en una de las valvas, lo que le otorgaba un caparazón más pesado y resistente.

• Clasificación: Lithiotinos (bivalvos extintos del Jurásico)
• Procedencia: Cerro Granito, Neuquén, Patagonia argentina
• Edad: Jurásico, unos 150 millones de años
• Dimensión: 18 cm (frente a 2–3 cm de congéneres)
• Morfología: Forma de corazón, valva hipertrofiada por carbonato de calcio

Hábitat y modo de vida: un gigante de aguas someras

Los análisis morfológicos y estructurales indican que Opisoma romeroi vivía parcialmente enterrado en fondos marinos de poca profundidad, en un ambiente templado a cálido y bien iluminado. La disposición interna de sus valvas sugiere una relación simbiótica con microalgas fotosintéticas, similares a las zooxantelas que hoy habitan en corales tropicales. Estas algas habrían aportado nutrientes y energía al molusco, una adaptación muy común en bivalvos de zonas arrecifales actuales. Este rasgo refuerza la hipótesis de que la Patagonia jurásica disfrutaba de un clima mucho más cálido que el actual, con mares someros y aguas transparentes propicias para la fotosíntesis.

Para quienes deseen explorar más a fondo el fascinante mundo de los moluscos fósiles y su entorno, existen recursos muy útiles como guías de paleontología marina o manuales de identificación de fósiles de moluscos que ayudan a comprender estas adaptaciones evolutivas.

Cuatro décadas en colecciones, desvelado por la tomografía

El fósil de Opisoma romeroi permaneció almacenado durante más de cuarenta años en las colecciones del Museo Provincial de Ciencias Naturales “Prof. Dr. Juan A. Olsacher” en Zapala y en un depósito de la Universidad de Buenos Aires. Fue solo recientemente que un equipo multidisciplinario decidió aplicar una combinación de técnicas paleontológicas clásicas con tomografía computada de alta resolución, una tecnología no invasiva que permitió revelar la compleja anatomía interna de las valvas sin necesidad de seccionar el ejemplar.

Esta innovadora metodología ha abierto nuevas posibilidades en el estudio de fósiles frágiles. Los interesados en la técnica pueden consultar obras sobre tomografía aplicada a la paleontología que detallan casos similares y su potencial investigador.

Implicaciones paleogeográficas y climáticas

El hallazgo de Opisoma romeroi no solo amplía el registro de los lithiotinos, un grupo que se extinguió durante la primera mitad del Jurásico, sino que también obliga a replantear la distribución geográfica de estas criaturas. Hasta ahora se asumía que los lithiotinos habitaban exclusivamente en latitudes bajas y tropicales, pero este ejemplar demuestra que lograron colonizar zonas mucho más australes de lo que se creía. Este dato es crucial para ajustar los modelos paleoclimáticos del océano que bañaba la Patagonia en el Jurásico, sugiriendo la existencia de corrientes cálidas y condiciones ambientales distintas a las reconstrucciones previas.

Para profundizar en cómo los fósiles ayudan a reconstruir climas antiguos, se recomienda bibliografía especializada en paleoclimatología que explica los métodos y evidencias utilizados por los científicos.