Descubrieron tres bosques petrificados de 50 millones de años y encuentran una Patagonia nunca vista

Un equipo de científicos ha revelado un hallazgo que transforma nuestra comprensión del pasado remoto del sur del continente americano. En una zona remota de la Patagonia argentina, se han identificado tres antiguos bosques que quedaron petrificados hace aproximadamente 50 millones de años. Este descubrimiento no solo amplía el mapa de los ecosistemas prehistóricos, sino que ofrece una ventana excepcional a una Patagonia radicalmente distinta, cubierta de frondosa vegetación y con un clima mucho más templado y húmedo del que conocemos hoy.

Los restos fósiles, preservados en un estado sorprendente, permiten a los investigadores reconstruir con detalle cómo era la vida en esa región durante el Eoceno, un período clave en la evolución de los mamíferos y las plantas. El hallazgo fue posible gracias a años de exploración en formaciones geológicas de la provincia de Río Negro, donde las condiciones de enterramiento y mineralización crearon un registro fósil excepcional.

“Es como si hubieran congelado en el tiempo tres ecosistemas completos. Podemos ver los troncos, las hojas e incluso el polen fosilizado. Es una oportunidad única para entender los cambios climáticos y biológicos que ocurrieron en la Patagonia.” — investigador principal del proyecto.

¿Qué revelan estos bosques petrificados sobre la Patagonia del Eoceno?

Los árboles fosilizados pertenecen principalmente a coníferas y angiospermas que hoy no crecen en la región. Esto indica que durante el Eoceno medio, la Patagonia albergaba un bosque templado-cálido, muy distinto a la estepa árida y fría que domina la mayor parte de su territorio actual. Entre las especies identificadas destacan araucarias, nothofagus y palmeras primitivas.

Cada uno de los tres bosques representa un momento específico en el tiempo, separado por miles de años entre sí. Esto permite a los geólogos estudiar cómo respondió la vegetación a fluctuaciones climáticas naturales, información valiosa para predecir los efectos del cambio climático actual. Además, la presencia de insectos fosilizados en la madera aporta detalles sobre las cadenas tróficas de la época.

La ciencia detrás de la petrificación

La fosilización por petrificación ocurre cuando los restos vegetales quedan cubiertos rápidamente por sedimentos ricos en minerales disueltos, como sílice o calcita. El agua filtra los minerales que reemplazan lentamente la materia orgánica, celda por celda, preservando la estructura microscópica del tronco. En el caso de estos bosques patagónicos, las erupciones volcánicas antiguas jugaron un papel crucial: las cenizas sepultaron los árboles en pie y crearon condiciones anaeróbicas que detuvieron la descomposición.

Este proceso no solo conservó los troncos, sino también detalles como los anillos de crecimiento. Analizando esos anillos, los científicos pueden deducir la edad de los árboles, la estacionalidad de las lluvias y hasta eventos catastróficos como incendios o sequías. La investigación publicada en revistas especializadas ya ha comenzado a redefinir los modelos paleoclimáticos de Sudamérica.