Descubriendo el Valle del Puelo: un paraíso de lagos, bosques y termas en la Patagonia chilena

Cuando se mencionan destinos como Puerto Montt, el archipiélago de Chiloé o el imponente volcán Osorno, la mayoría de los viajeros logra ubicarlos en el extenso territorio de Chile. Estas maravillas pertenecen a la región de Los Lagos, al sur del país, aunque sin llegar a la remota lejanía de Torres del Paine o el Pasaje de Drake. Sin embargo, existe un rincón menos transitado por el turista europeo que ofrece bellezas naturales igual de impactantes: el valle glaciar del río Puelo. Este curso de agua nace en territorio argentino y desemboca en el estuario de Reloncaví, conformando un enclave perfecto para quienes buscan aventura y conexión con la naturaleza.

El ingeniero chileno Martín Gildemeister, un apasionado de la montaña que ya ha coronado dos ochomiles, encontró en este paraje el lugar ideal para crear, junto a su esposa Camila Vial, un refugio remoto que hoy es referencia en el turismo sostenible. Se trata de Tawa, Refugio del Puelo, un hotel que hace dos años recibió un reconocimiento en el World Architecture Festival (WAF). El jurado alabó la labor de la arquitecta Antonia Pellegrini, quien logró integrar el volumen geométrico del lodge y los dos módulos que albergan ocho habitaciones —cada una bautizada con el nombre de un árbol nativo— de manera armónica con el paisaje circundante.

“El parque Tagua Tagua, que está aquí cerca, es un área de protección privada de un bosque siempre verde como en el que estamos, pero cuando empezamos a subir vemos ya otro tipo de paisaje, más seco, más de cordillera”, explica Martín, quien también presume de sus vecinos más famosos, el puma y el pudú, uno de los ciervos más pequeños del mundo.

La ubicación del Tawa es, sin duda, uno de sus mayores atractivos. Se asienta a orillas del lago Tagua Tagua, custodiado al norte por los parques nacionales Vicente Pérez Rosales y Alerce Andino, flanqueado al sur por el majestuoso Pumalín Douglas Tompkins y colindante con la nueva y masiva iniciativa de conservación Puchegüín. Patricio Miñano, director ejecutivo de la plataforma multimedia Chile Adicto Hoteles —que reúne los 75 mejores alojamientos del país—, destaca que este lodge es único por su emplazamiento, su arquitectura, su diseño, su servicio y, sobre todo, por el amplio catálogo de exploraciones que permite conocer a fondo la zona del Puelo.

Arquitectura que abraza el entorno

Inspirado en las construcciones locales de madera y techumbres prominentes, el lodge principal alberga las áreas comunes concebidas como espacios de convivencia, además del restaurante de cocina rústica actualizada. En sus menús diarios se pueden degustar sopaipillas con pebre de mote, crema de espárragos, salmón a la plancha con pastelera de choclo, garrón de cordero con papas nativas y otras delicias que reconfortan después de las jornadas de exploración. El hotel se siente como un campamento base de altura —aunque su altitud sobre el nivel del mar no es muy elevada— al que regresar con ganas tras cada aventura.

Actividades a medida en la Patagonia norte

En el Valle del Puelo no existe un itinerario fijo. Todo se diseña a medida según los intereses de cada huésped. Para quienes prefieren un día tranquilo, la mejor opción es quedarse en torno al lago Tagua Tagua. Las posibilidades incluyen:

• Kayak: remar por aguas color esmeralda mientras se contempla el paisaje. Para esta actividad, contar con un kayak hinchable de calidad puede marcar la diferencia.
• Cabalgatas: recorrer la orilla junto a gauchos locales y adentrarse en el bosque nativo.
• Picnics en la naturaleza: disfrutar de un almuerzo preparado por el chef en medio de un entorno virgen.
• Playa y relax: tomar el sol en alguna de las solitarias playas del lago.
• Spa al anochecer: un baño en las tinas calientes escondidas en el bosque o un masaje relajante en la intimidad de la habitación.

Para una inmersión más profunda, el radio de acción se expande hacia el valle del Puelo y el estuario de Reloncaví. Allí cobra sentido el programa Full Experience, que incluye expediciones de día completo. Una de las caminatas más populares atraviesa paisajes cordilleranos y bosques nativos hasta alcanzar la laguna Alerces. Otra opción es un trekking que lleva hasta unos pozones escondidos en el río. Pero, sin duda, la joya de la corona es la ruta de los Cuatro Lagos.

La ruta de los Cuatro Lagos: una travesía de ensueño

Esta travesía de aproximadamente diez horas combina navegación, trayectos en vehículos todoterreno y senderismo, conectando un corredor natural único. Cruza el Tagua Tagua, atraviesa los lagos Azul, Las Rocas e Inferior y llega hasta la frontera entre Chile y Argentina, en el nacimiento del río Puelo. La experiencia sensorial es difícil de describir con palabras: aguas de un azul turquesa que parece irreal, una crema de champiñones para reponer fuerzas tan excepcional como los hongos que se encuentran por el camino, árboles que sudan por su corteza la humedad cuando un rayo de sol toca su tronco, pequeños altares de madera con vírgenes abrazadas por la vegetación, charlas entretenidas con los patrones de barco, porterías de fútbol fronterizas que recuerdan que se está junto al país de Maradona, y la sensación de haber rozado el cielo con las manos.

Para los amantes del senderismo, llevar un mochila impermeable para senderismo y unas botas de trekking de alta montaña es fundamental para disfrutar al máximo de esta ruta.

Termas del Sol: un oasis de bienestar en el estuario de Reloncaví

Otra de las actividades imperdibles que ofrece el Tawa es la visita a las Termas del Sol, un lugar extraordinario situado junto al estuario de Reloncaví, en las faldas del volcán Yate. Su nombre no tiene origen mapuche, como podría pensarse, sino que proviene del apellido de su propietario, Samuel del Sol. “No escogí el lugar, el lugar me escogió a mí”, recuerda el chileno, quien recorrió más de 33.000 kilómetros en coche, subiendo y bajando cada valle de Chile, hasta dar con este paraje. Luego viajó por distintos rincones del mundo —desde los complejos termales de Europa hasta la cultura del bienestar en Asia— para absorber lo mejor de cada tradición.

Con todas esas ideas, su socia y esposa, la arquitecta Jacinta León, diseñó un spa al aire libre compuesto por diez piscinas termales de piedra (el próximo año serán catorce, cuatro de ellas de río), con temperaturas que oscilan entre los 36 °C y 45 °C, todas alimentadas por una fuente de agua volcánica que brota a 60 °C. El recinto está siempre abierto al público, independientemente de que haga sol, llueva o el viento sacuda las copas de los árboles. Se puede disfrutar de sus 5.000 especies nativas y de unas vistas panorámicas que quitan el aliento.

El Ritual Patagónico es una experiencia que consta de ocho estaciones termales:

1. Recorrido de reflexología para activar la circulación con la textura de las piedras.
2. Exfoliación corporal a base de ingredientes naturales.
3. Sauna húmeda para liberar toxinas.
4. Mascarilla de barro para nutrir el rostro.
5. Sauna caliente acristalada de suelo a techo.
6. Tina de hielo revitalizante.
7. Tinas calientes impregnadas de hierbas medicinales.
8. Espacio de cuarzo para encontrar el equilibrio y agradecer a la naturaleza.

Para completar la experiencia termal, se recomienda llevar una toalla de microfibra grande y ligera y un termo para mantener el agua caliente durante la visita.

El broche de oro: volar sobre el valle

Aunque el tono pueda sonar a despedida, la aventura en la Patagonia Norte no estaría completa sin el vuelo en avioneta que ahorra las casi dos horas de vuelta en coche hasta Puerto Montt y regala una perspectiva diferente del valle del Puelo, las lagunas, los volcanes y el océano Pacífico. También se puede llegar y partir en hidroavión, según explica Francisco Rodríguez, socio de Austral Fjords, la única empresa que opera este tipo de aeronave en Chile. Rodríguez confiesa que, aunque el recorrido serpenteante del Puelo es una maravilla visual, el Valle Cochamó —conocido como el Yosemite de Sudamérica— es el más imponente por sus murallas de granito. Ese destino tendrá que esperar hasta la próxima visita, pero queda la certeza de que el territorio chileno no necesita de analogías ni etiquetas prestadas para despertar el deseo de explorarlo.