El loro barranquero "invade" ciudades de la Patagonia, pero no por elección: qué explica la ciencia

Investigadores del CONICET han revelado la cruda realidad que empuja a esta especie a buscar refugio en entornos urbanos. A simple vista, parecen más numerosos que nunca, pero los datos científicos demuestran lo contrario: su población total está en franco descenso.

Un fenómeno de concentración engañosa

Al caer la tarde, los cables y postes de diversas localidades patagónicas se convierten en el escenario de un bullicio inconfundible. Bandadas enteras de loros barranqueros se apoderan del tendido eléctrico con una familiaridad que antes reservaban para los arbustos del monte nativo.

Esta estampa se repite en ciudades como Puerto Madryn, Chubut, donde en múltiples ocasiones se han registrado oleadas masivas de estos "visitantes". Su presencia ha llegado a generar serios trastornos en la red eléctrica, provocando cortes de suministro que afectan a cientos de vecinos.

La voz de la ciencia

Así lo advierten los especialistas del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR–CONICET), quienes han dedicado más de dos décadas a investigar al Cyanoliseus patagonus en la región. Según sus registros, la población total de esta ave se ha reducido aproximadamente un 40% en comparación con su tamaño histórico.

Lo que muchos interpretan como una invasión urbana no es más que una concentración forzada. Los loros no han aumentado en número; simplemente se han visto obligados a agruparse en los lugares donde todavía pueden encontrar las condiciones mínimas para sobrevivir.

"No es que haya más loros, sino que ahora están agrupándose donde los vemos más. Antes estaban dispersos a lo largo del monte y hoy están concentrados en pueblos y ciudades, donde encuentran refugio y alimento." — Alejandro Gatto, investigador CESIMAR–CONICET

Un ave nativa en peligro

El loro barranquero es un ave originaria de la diagonal árida argentina, estrechamente vinculada a la ecorregión del monte. También se encuentra en puntos específicos de Chile, según detallan los investigadores. Su historia evolutiva está ligada a un ecosistema que hoy se encuentra severamente degradado.

• Expansión agropecuaria: La ampliación de la frontera agrícola en el sur de la provincia de Buenos Aires y en la costa de Río Negro ha eliminado vastas extensiones de monte nativo.
• Incendios forestales: Los grandes incendios registrados en los últimos años, especialmente en Chubut, han devastado áreas que servían de hábitat para la especie.
• Desplazamiento forzado: La combinación de estos factores obliga a los loros a emigrar hacia los centros urbanos en busca de refugio y alimento.

Así lo explican desde el CENPAT-CONICET, donde subrayan que el desmonte para la actividad agraria en Buenos Aires y Río Negro, junto con los incendios forestales en Chubut, son los principales motores de este desplazamiento masivo.

Preferencias y necesidades

"Los loros no prefieren estar en las ciudades y en los pueblos; prefieren utilizar sus ambientes naturales nativos", aclara Alejandro Gatto, miembro del equipo del CENPAT. Y añade: "El problema es que están sufriendo una pérdida de su hábitat muy fuerte. Los cultivos suplantan la vegetación original y a los loros no les queda otra que moverse a donde puedan conseguir refugio y alimento."

El monte vs. la ciudad

En su entorno natural, esta especie utiliza grandes matas de arbustos espinosos como dormideros nocturnos. La condición espinosa de estos arbustos es fundamental: actúa como una barrera natural que impide el acceso de predadores terrestres como zorros y gatos monteses.

En el ámbito urbano, esa función protectora es reemplazada —de manera imperfecta— por los postes de alumbrado, el cableado eléctrico y los árboles de gran altura. Estas estructuras ofrecen una imitación parcial de la altura y el abrigo que el monte les proporcionaba originalmente.

Salud y alimentación

La dieta natural del loro barranquero se compone de hojas, brotes y frutos de arbustos autóctonos. Estos alimentos les proveen fitocompuestos esenciales que, según los investigadores, explican un dato sorprendente: no se han detectado parásitos sanguíneos en la especie, algo poco frecuente entre las aves silvestres.

Cuando el alimento escasea cerca de las colonias reproductivas, estas aves demuestran una capacidad asombrosa: pueden volar más de 60 kilómetros para conseguirlo y llevarlo a sus pichones. La dependencia de la dieta nativa hace que la pérdida del monte no sea solo un problema de refugio, sino también una cuestión de salud poblacional.

Incidentes urbanos

La presencia de los loros en las ciudades no está exenta de consecuencias. En agosto de 2025, una bandada dañó el arco voltaico de las redes de media tensión en la intersección de Lavalle y Piedra Buena, en Puerto Madryn, dejando sin suministro eléctrico a numerosos barrios.

Meses antes, en enero de 2025, un loro se posó sobre un transformador en la zona de El Doradillo, provocando un cortocircuito y una explosión. El ave cayó al suelo envuelta en llamas y encendió los pastizales del lugar, iniciando un incendio que debió ser controlado por los bomberos.

Los técnicos de Servicoop explicaron que los loros suelen posarse en las instalaciones eléctricas, aunque raramente generan daños de esa magnitud. Estos episodios ponen de manifiesto la tensión entre la fauna silvestre y la infraestructura humana.

Un futuro incierto

Los investigadores no descartan que la presencia urbana de la especie disminuya con el tiempo, pero advierten que ese proceso depende directamente de la recuperación del monte afectado por los incendios de los últimos años. Y advierten: no será un proceso rápido.

"Es probable que tengamos que convivir bastantes años con los loros. La recuperación de matas que ofrezcan buen alimento y refugio va a llevar tiempo", concluye Gatto. Su equipo lleva más de 25 años trabajando en esta problemática, lo que demuestra que la situación de los loros en la Patagonia no es una novedad, sino una crisis que se viene gestando desde hace décadas.