Científicas chilenas revelan una nueva forma geológica nunca antes documentada en los fiordos de la Patagonia

Un equipo de investigadoras de la Universidad de Chile ha publicado un estudio pionero en la prestigiosa revista internacional Anthropocene Coasts, un hallazgo que transforma la comprensión de los paisajes costeros en el extremo sur del continente. El trabajo, desarrollado en el fiordo Comau —ubicado en la Región de Los Lagos—, ha logrado identificar, cartografiar y clasificar una serie de formaciones geomorfológicas que hasta la fecha no figuraban en ningún registro científico a nivel mundial.

La investigación, titulada “Alluvial fan-deltas of the Comau Fjord, North Patagonian Andean Basin (Chile): a classification proposal”, representa un avance significativo para la geografía física y el estudio de ambientes costeros de alta latitud. El fiordo Comau, reconocido por su biodiversidad excepcional y su escasa intervención humana, se convierte así en un laboratorio natural clave para entender procesos geológicos dinámicos.

Un equipo multidisciplinario de alcance global

El estudio fue liderado por las académicas María Victoria Soto y Joselyn Arriagada González, ambas del Departamento de Geografía de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo (FAU) de la Universidad de Chile. A ellas se sumaron la geógrafa Nicole Antonella Lizama González (U. de Chile), el investigador Mateus Moriconi Prebianca de la Monash University (Australia) y el experto J. Andrew G. Cooper de la Ulster University (Reino Unido). Esta colaboración internacional consolidó una red científica con capacidades complementarias para abordar un fenómeno tan complejo como desconocido.

Durante varios años, el equipo combinó extensas campañas de campo con tecnologías de observación remota. Utilizaron imágenes satelitales de alta resolución, fotografías aéreas históricas y registros de mareas para construir una base de datos sólida que les permitiera caracterizar la dinámica de estas geoformas en detalle.

¿Qué encontraron exactamente en el fiordo Comau?

El principal descubrimiento fue la existencia de múltiples abanicos aluviales deltaicos situados en las desembocaduras de los ríos que vierten sus aguas al fiordo. Estas formaciones, moldeadas simultáneamente por la acción fluvial y las mareas, no habían sido documentadas ni clasificadas previamente en ningún fiordo chileno. A partir de los datos recogidos, las científicas propusieron una nueva categoría geomorfológica denominada “abanico aluvial deltaico modificado por mareas” (Tidally Modified Alluvial Fan-Delta).

“Lo más relevante de esta investigación es que logramos identificar y clasificar formas que nunca habían sido reconocidas en los fiordos chilenos. Se trata de sistemas muy dinámicos, moldeados tanto por los ríos como por las mareas, cuya existencia y comportamiento eran prácticamente desconocidos”, señala la profesora María Victoria Soto.

El equipo centró sus observaciones en la desembocadura del río Huinay, un punto crítico donde se evidenció una intensa actividad sedimentaria. Allí documentaron canales entrelazados, lóbulos deltaicos y depósitos de grava que son constantemente remodelados por las corrientes mareales. Los resultados demostraron que las mareas constituyen el principal agente modificador de estas formas, generando una dinámica distinta a la descrita en otros sistemas deltaicos del mundo.

Características principales de las nuevas geoformas

• Influencia dual: están moldeadas por procesos fluviales (ríos) y mareales simultáneamente, algo poco común en la literatura geomorfológica.
• Alta dinámica: los depósitos sedimentarios cambian constantemente debido a las corrientes de marea, creando un paisaje en evolución permanente.
• Localización remota: se encuentran en el fiordo Comau, una de las zonas menos exploradas de la Patagonia norte chilena, lo que explica por qué no fueron detectadas antes.
• Valor como indicadores: su sensibilidad a las variaciones ambientales las convierte en excelentes centinelas del cambio climático.

Implicaciones frente al cambio climático y el desarrollo humano

La profesora Joselyn Arriagada González subraya que estos hallazgos permiten comprender mejor el funcionamiento de ecosistemas particularmente vulnerables. “Estos ambientes son laboratorios naturales excepcionales para estudiar los efectos del cambio climático, el aumento del nivel del mar y las modificaciones del paisaje. Conocer cómo funcionan hoy es fundamental para anticipar los cambios que podrían experimentar en el futuro”, explica.

El estudio advierte que estos sistemas podrían verse afectados por varios factores: el incremento de las temperaturas globales, la alteración de los patrones de precipitación, el ascenso del nivel marino y, además, por posibles procesos de poblamiento y construcción de infraestructura en estas áreas vírgenes. La fragilidad de estos ambientes, donde convergen procesos glaciares, fluviales y marinos, los hace especialmente susceptibles a perturbaciones externas.

Para quienes deseen profundizar en los conceptos geomorfológicos y ambientales tratados, se recomienda consultar recursos complementarios como libros especializados en geomorfología costera o estudios sobre el cambio climático en la Patagonia.

“La publicación en Anthropocene Coasts es un reconocimiento al trabajo desarrollado desde la Universidad de Chile y posiciona a la FAU como un referente en la investigación geomorfológica de los paisajes australes”, destaca el equipo investigador.

Relevancia internacional y proyección futura

El artículo, publicado en una revista internacional especializada en la interacción entre sistemas costeros y transformaciones ambientales de origen humano, supone un hito para la ciencia chilena. Incorpora al país al debate científico global sobre la evolución de los sistemas costeros en el contexto del Antropoceno, aportando una nueva clasificación geomorfológica nacida desde los territorios australes.

Este hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre los fiordos patagónicos, sino que también abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de estos ambientes. La comunidad científica espera que sirva como base para futuros estudios sobre sedimentación, dinámica mareal y riesgos asociados al cambio climático en zonas de alta latitud.