Mi hijo pequeño conoció a Papá Noel en la gruta más grande del Reino Unido y le encantaron 3 cosas inesperadas

El centro comercial centre:MK en Milton Keynes alberga la gruta navideña interior "más grande" del Reino Unido, con visitas a Papá Noel, personajes de Peter Rabbit, atracciones festivas y espectáculos de luces mágicos para familias

Hay algo bastante apropiado en Milton Keynes, sede de la gruta navideña interior "más grande" del Reino Unido.

La nueva ciudad -reconocida oficialmente como tal desde 2022- tiene su buena parte de críticos, pero la realidad de MK es que no todo es lo que parece. Lo que inicialmente te parece una jungla de cemento al llegar a Central Milton Keynes es en realidad una ciudad exuberante, vibrante y extensa, llena de vastos espacios verdes y cursos de agua.

Así que, quienes visiten el principal centro comercial de la ciudad -centre:MK, que fue una vez el centro comercial cubierto más largo de Europa- podrían encontrar la ubicación de la gruta navideña un poco peculiar. Pero los locales conocemos la verdad -y es encantadora.

Una visita a la gruta es absolutamente imprescindible para nuestro pequeño clan. Es la tercera visita de mi hijo de tres años, mientras que nuestro pequeño está experimentando la Navidad por primera vez.

Comprensiblemente, estaba desconcertado por el desfile que recorre el centre:MK para dar oficialmente inicio a la temporada festiva. Pero a su hermano mayor le encantaron especialmente las "personas grandes" -elfos en zancos- que acompañaban el trineo de Papá Noel.

Esta visita también fue el primer encuentro de nuestro hijo mayor con Papá Noel en una gruta. Y es seguro decir que estaba absolutamente emocionado.

Middleton Hall -un área espaciosa, típicamente abierta dentro del centro- a menudo se transforma según la temporada. En verano, por ejemplo, se convierte en un retiro playero.

Pero cuando llega la temporada festiva, realmente cobra vida. Este año, se ha reinventado como 'Starlight Square' (Plaza Luz Estelar), donde se pueden disfrutar vistas y sonidos navideños de forma gratuita hasta enero.

Hay numerosas exhibiciones de luces independientes para maravillarse, incluyendo un hongo enorme por el que se puede pasear, una encantadora fuente de agua con un par de renos cantantes con los que mi hijo está obsesionado cada año, y más árboles de Navidad de los que se podrían contar. Las paredes de cristal del centro crean una ilusión de luces infinitas, añadiendo encanto.

Luego están las atracciones -con un trencito bastante encantador que te lleva alrededor de algunas de las instalaciones iluminadas. Un nostálgico carrusel de estilo victoriano, que cuesta £3 por viaje, es un encantador guiño al pasado, mientras que un paseo en trineo de realidad virtual te devuelve al presente con mucha diversión familiar por £6 por persona.

Todos estos elementos se combinaron para crear un día especial e inolvidable para nuestra familia. Mi hijo pequeño obsesionado con la Navidad disfrutó mucho del paseo en tren -que, a £2.50 por persona, podría haber sido un poco más largo- y el tobogán en espiral será algo que esperar en el futuro a £2 por bajada o £3 por dos bajadas.

Pero hay tanto que ver y saborear mientras se pasea entre las luces que hace que valga más que la pena. Esa fue la constante durante nuestro tiempo en Starlight Square.

Sin embargo, la atracción principal era la Gruta de Papá Noel en sí. Nos recibieron en la entrada unos elfos animados que realmente ayudaron a que la experiencia fuera mágica para los niños.

Después de ser conducidos al interior de una pintoresca casa de exposición, tomamos asiento para escuchar historias sobre regalos navideños perdidos de la madre de Peter Rabbit. Poco después, se reveló un pasadizo secreto -para gran deleite de mi hijo, que gateó a través de él con gran entusiasmo.

Los personajes de los cuentos de Peter cobraron vida junto a los elfos mientras elaborábamos y decorábamos galletas de jengibre para presentárselas a Papá Noel. Al concluir esa sesión, nos honró con una visita el propio Peter Rabbit, que fue una delicia para todos los niños emocionados.

Luego llegó el momento que todos habíamos estado esperando con ansias. Después de pasear por un corredor brillantemente iluminado para aumentar el suspense, entramos en la Cámara de Papá Noel y conocimos al mismísimo Padre Christmas.

Nos recibió un acogedor entorno de sala de estar, y Papá Noel fue cálido y acogedor -especialmente con nuestro hijo, normalmente hablador, que por un momento se había vuelto un poco tímido. Una vez que reunió el coraje para desear Feliz Navidad y agradecer a Papá Noel un regalo -no arruinaré la sorpresa, pero fue apropiado para nuestra experiencia- tomamos una foto y regresamos a Starlight Square.

Habiendo asistido a este evento festivo cada año desde que me mudé a MK en 2018, me sentí algo sobrecalificado para criticarlo. Así que, en cambio, dejaré que el brillo en los ojos de mi hijo narre la historia.

Algunos de los precios son un poco elevados -una familia de cuatro tendría que desembolsar £24 solo por el paseo en trineo virtual, lo cual es difícil de justificar considerando las largas colas habituales. Conocer a Papá Noel le costaría a esa misma familia al menos £30, dependiendo de la edad del miembro más pequeño.

Pero, sin querer sonar demasiado sentimental, es fácil dejarse llevar por el espíritu festivo. Ver la alegría en las caras de tus pequeños mientras exploran este encantador mundo de las maravillas interior es casi invaluable.